Ни один из двунадесятых праздников не празднуется Церковью с таким торжеством, как праздник Рождества Христова, уступая в этом лишь празднику Пасхи. Как и Пасха он имеет подготовительный период, а последние две недели, как в Великом Посту, посвящены особым воспоминаниям. Первая неделя именуется Неделей святых праотец – к ним относятся библейские патриархи (от Адама до родителей Богородицы), пророки, праведные цари и судьи Израиля, а также праведный Иосиф Обручник. А в Неделю святых отец вспоминаются и прославляются родители Христа по плоти.

Почитание ветхозаветных праотцев засвидетельствовано в христианской Церкви по крайней мере со второй половины IV века, оно, видимо, восходит к практике иудеохристианских общин первых веков христианства и в своих истоках связывается прежде всего с Иерусалимской Церковью.

В службе праотец и отец наибольшее внимание уделяется пророку Даниилу и трем отрокам как прообразовавшим в пещи огненной Рождество Христово, не опалившее «Утробу Девичу». В Неделю праотец положен отдельный канон праотцам. А в Неделю отец пророку Даниилу и трем отрокам посвящен тропарь. Им же посвящены в Недели праотец и отец кондак, икос и ипакои. В обе Недели читаются на Литургии особые Апостол и Евангелие, и поется особый прокимен (воскресные Апостол, Евангелие и прокимен отменяются).

Последняя суббота перед праздником Рождества Христова называется Субботой перед Рождеством Христовым. Уставом положено читать в эту Субботу особые Апостол (Гал., зач. 205) и Евангелие (Лк., зач. 72), имеющие отношение к явлению в мир Христа Спасителя.